René Boomkens is hoogleraar Cultuurbeschouwing en cultuurgeschiedenis en voorzitter van de capaciteitsgroep Cultuurwetenschappen. Hij studeerde filosofie, theologie en sociologie aan de Universiteit van Amsterdam en promoveerde in 1998 op het proefschrift Een Drempelwereld. Moderne ervaring en stedelijke openbaarheid aan de Rijksuniversiteit Groningen. Promotor was prof. Lolle Nauta. Zijn onderzoek richt zich op onderwerpen als moderne stedelijke cultuur, populaire en alledaagse cultuur, popmuziek, globalisering en neoliberalisme, kunst en kunstenaars in de publieke sfeer, en op de geschiedenis en actualiteit van de cultuurfilosofie en esthetica. Hij publiceerde boeken over popmuziek (Kritische Massa -1994), geweld en media (De Angstmachine -1996), stad en moderniteit (Een Drempelwereld - 1998), globalisering (De Nieuwe Wanorde -2006), de crisis van de universiteiten (Topkitsch en Slow Science-2008) en een inleiding in de cultuurfilosofie (Erfenissen van de Verlichting - 2011). Over deze en verwante onderwerpen publiceert hij regelmatig in wetenschappelijke en publiekstijdschriften en in opiniebladen. Hij zet zich in voor een brede oriëntatie van de hedendaagse filosofiebeoefening, gericht op zowel het academische als het publieke debat, en op thema's en vraagstukken van internationaal zowel als nationaal belang. Bij onderzoeksschool ASCA (UvA) leidt hij de onderzoeksgroep Arts & Politics.

Hij was oprichter (1980) en jarenlang redactielid van Krisis. Tijdschrift voor actuele filosofie,  was redactielid van het wetenschapsfilosofisch tijdschrift Kennis & Methode, en van het literair-culturele tijdschrift De Gids. Ook was hij jarenlang redacteur van de boekenreeks Kennis, openbare mening en politiek van uitgeverij Van Gennep. Op dit moment werkt hij aan een boek over globalisering en neoliberalisme. In juni 2017 gaf hij de jaarlijkse Boekmanlezing onder de titel Kunstenaars en het publieke domein. In september 2017 verzorgde hij een lezing voor het Freudfestival 'Scheurende Democratie' onder de titel Neoliberale cultuur en het onbehagen in de politiek.